パラフィリアとして、乳房フェティシズムは、女性の乳房（乳首も含む）にのみ焦点を当てる性的関心であり、パーシャリズム（性的フェティシズム）の一種。マストファクト、乳房パーシャリズム、マゾフィリアとしても知られています。
乳房フェティシズム（乳フェチ）という用語は、女性の乳房に対する文化的関心や、それらが象徴するセクシュアリティをさす、パラフィリア以外の意味でも用いられます。
科学者たちは、乳房に対する非パラフィリックな性的魅力が、乳房が第二次性徴として機能している結果であると仮説を立てています。乳房は性的快楽と生殖の両方の役割を果たしています。
西洋社会、とくに米国の異性愛者の男性に広く見られる乳房への現代的な憧れを、性的フェティシズムの文脈で論じた著者もいます。
科学的説明
科学者たちは、乳房に対するパラフィリックでない性的魅力は、乳房が第二次性徴として機能している結果であるという仮説を立てています。乳房は性的快楽と生殖の両方の役割を果たしています。異性愛者の男性は一般的に女性の乳房に魅力を感じ、これは様々な文化に当てはまります。
動物学者であり倫理学者であるデズモンド・モリスは、胸の谷間はお尻の割れ目のイメージを模倣した性的シグナルであると理論化していて、『The Naked Ape』（裸のサル）の中でモリスによれば、この谷間も人間に特有のものであり、他の霊長類は原則としてもっと平らなお尻をもっています。
進化心理学者は、他の霊長類の胸が排卵期にのみ大きくなるのとは対照的に、ヒトの胸が恒常的に大きくなることで、ヒトのメスは「本当に妊娠可能でないときでも（ヒトの）男性の関心と投資を求めることができる」と理論づけています。また、より大きく左右対称の乳房をもつ女性ほど、生殖能力が高いという研究結果もあります。
乳房に対する性的魅力は、それが排他的でないかぎりは正常であると考えられ、したがって部分主義の一形態です。
社会と文化
一般
女性の胸、とくにその大きさに対する憧れが広くあります。男女を問わず多くの人が、胸は女性の重要な第二次性徴であると考えています。
タイトな服装と胸の谷間の表示に焦点を当てた現代女性のファッションは、乳房フェティシズムの増加に起因しています。低いネックラインで胸の谷間を見せることは、美的またはエロティックであるだけでなく、女性的ないちゃつきや誘惑の一形態とみなされることが多いです。
ほとんどの異性愛者の男性は女性の乳房を見ることでエロティックな快感を得、女性のパートナーが胸の谷間を露出することで快感を得る人もいます。胸の谷間がプッシュアップブラで強調されていたり、低いネックラインで露出していたりすると、注目されることがあります。公衆の面前でどの程度の胸の谷間の露出が許容されるかについては、意見が分かれるところ。つまり、女性がどの程度まで胸を露出してよいかは、社会的・文化的背景によって異なります。
胸の谷間や女性の乳房の一部を見せることは、職場、教会、学校などのある環境では不適切とみなされたり、服装規定で禁止されている場合もありますが、可能なかぎり胸の谷間を見せることが許されたり、推奨されている空間もあります。乳首や乳輪の露出は、ほとんどの場合トップレスとみなされ、一部の人々には不品行であり、場合によっては淫らで下品な行為とみなされます。美術史家のジェームズ・レーヴァーは、胸の谷間を露出することの基準が変化しているのは、西洋世界では昼間の服装よりも夜の服装のほうが顕著だと論じています。
エロスの帝王ラス・メイヤーのような映画プロデューサーたちは、胸の大きな女優を主人公にした映画を製作してきました。『肉体の罠』（1964年／別題：ローナ）は、主演女優のローナ・メイトランドが胸の大きさで選ばれた彼の最初の作品です。
マイヤーが起用した他の巨乳女優には、キトン・ナティヴィダード、エリカ・ギャヴィン、トゥーラ・サタナ、ウスキ・ディガードなどがいます。マイヤーは時折、妊娠初期の女性を起用し、胸の大きさをさらに強調しました。作家で映画監督のウィリアム・ロッツラーは、「ローナ・マイヤーは、女優を金持ちにして有名にした方程式を確立した」と述べています。
ポルノに関して、ウェブサイトPornhubとYouPornの統計によると、胸か尻のどちらを好むかは国によって、また平均的には世界地域によって異なります。アメリカ、ラテンアメリカとアフリカの大部分は尻派で、ヨーロッパの大部分とアジアの大部分は胸派です。
別の意見
乳房フェティシズムという用語は、民族誌やフェミニズムの文脈では、通常性的対象として乳房に傾倒する文化をもつ社会を表すのにも使われます。一部のフェミニストは、乳房フェティシズムの事案は、新石器時代のチャタルホユック街（現代トルコ）の女神祠にまでさかのぼることができると主張。1960年ごろに行われたこの街の考古学的発掘調査では、祠の壁が実体のない一対の乳房で飾られているのが発見されました。
また、エリザベス・グールド・デイヴィスは、乳房は（男根とともに）母性の道具としてチャタルホユックの女性たちによって崇拝されていましたが、男根崇拝と「乳房フェティシズム」の両方が男性たち自身のものとなったのは、（エリザベスが家父長制革命と表現するように）これらの器官が「現在のようなエロティックな意味をもつようになった」後のことだと論じています。
アメリカ出身の著者のなかには、性的フェティシズムの文脈で女性の乳房への魅力を論じ、それがアメリカ人のフェティッシュ・オブジェクトである、あるいは乳房フェティシズムは主にアメリカで見られると述べている者もいます。
1951年に191の伝統文化を分析した『性行動のパターン』のなかで、研究者たちは、セックスの前に男性が女性の乳房を刺激することは、「多くの異なる人間社会の構成員の間では一般的だが、すべての亜人の形態では存在しないように思われる」と指摘しています。
モーターボート
乳房フェティシズムの一種で、女性の乳房の谷間に顔を入れ、左右に動かす行為はモーターボートと呼ばれます。この行為を行う人はモーターボートの音を出すこともあり、これが名前の由来となっています。この行為は、女性が自分の乳房の間に他人の顔を挟み、左右に動かすという逆の方法でも行うことができます。
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