電話交換手（telephone operator）とは、電話回線を手動で接続する職業で、自動交換機が普及する以前の電話通信に不可欠でした。発呼者から相手の番号や名前を聞き、手動交換台でプラグを挿して通話を可能にします。強いコミュニケーションスキルが求められ、会話の内容を聞く立場にありました。内線交換も担い、自動化の進展により役割が縮小しました。現在は一部の特殊用途で残っています。
構成員
電話交換手の構成員は、歴史的に男性から女性中心へと移行しました。初期の頃は10代の少年が多く採用されていましたが、女性の丁寧な対応と安価な労働力が評価され、徐々に女性が主流となりました。日本では1890年に東京で女性9人、男性2人から始まり、1900年頃には東京で女性330人、男性100人に達しました。
女性は声の柔らかさと忍耐力が適しているとされ、世界的に女性中心の職業となりました。現代では自動化により人数が激減し、主にホテルや企業内の内線交換で少数のスタッフが活躍します。構成員の属性として、若い女性が多く、トレーニングを受けた専門家が中心です。
仕事内容
電話交換手の主な仕事は、電話回線の接続です。発呼者から相手先の情報を聞き取り、手動交換台のパッチパネルでケーブルをジャックに挿して回線を繋ぎます。ライトの点灯で発信を確認し、通話が成立するまで監視します。
市外通話の場合、遠方の交換手と連携して中継します。内線交換では、代表番号にかかってきた電話を適切な部署や個人に転送します。また、プライベートな会話が聞こえるため、守秘義務が厳格に求められます。緊急時には迅速な対応が不可欠で、火災や事故の通報を優先的に扱います。
自動化以前は24時間シフト制で、忙しい時間帯に集中します。現代の内線交換手は、PBXシステムを操作し、顧客対応や情報提供も行います。
仕事の特性として、声だけのコミュニケーションが中心で、落ち着いた話し方が重要です。トラブル時には回線トラブルを診断し、修理を手配します。全体として、電話ネットワークのスムーズな運用を支える役割を果たします。
日常業務
- 受信した電話の相手先を確認します。
- プラグを挿入して回線を接続します。
- 通話の成立を監視し、必要に応じて介入します。
- 市外局番に基づき、中継交換手を呼び出します。
- 内線では部署名や名前で転送します。
- 緊急通報を優先的に扱います。
- 回線トラブルを報告します。
必要スキル
電話交換手には、迅速な判断力と丁寧な応対が求められます。記憶力が高く、多数の番号を覚える能力が必要です。ストレス耐性も重要で、長時間の集中作業に耐えられます。また、多言語対応が可能な場合もあります。
歴史
電話交換手の歴史は、電話の発明とともに始まります。1876年にアレクサンダー・グラハム・ベルが電話を発明した後、1878年にアメリカ合衆国のジョージ・ウィラード・クロイが世界初の電話交換手となりました。彼はボストンの交換局で働きました。当初は男性、特に少年が採用されていましたが、乱暴な対応が問題となり、女性の採用が進みました。1881年にエマ・ナットが女性初の交換手として登場し、女性の丁寧さと忍耐力が評価されました。これにより、アメリカやヨーロッパで女性中心の職業となりました。
日本では、1890年に電話事業が開始され、東京と横浜で電話交換手が導入されました。東京では女性9人、男性2人、横浜では4人でスタートしました。1900年頃には東京で女性330人、男性100人に拡大し、女性が主流となりました。手動交換台はパッチパネル式が主流で、交換手はヘッドセットを着用して業務を行いました。1920年代に入り、自動交換機の開発が進みました。1926年に日本で初の自動交換機が東京に導入され、手動交換の需要が減少しました。しかし、地方や小規模局では手動が続き、1983年まで一部で存続しました。
世界的に見て、第二次世界大戦中は電話交換手が重要な役割を果たしました。戦時下の通信を支え、女性労働力として活躍しました。戦後、電子交換機の登場により、自動化が加速しました。1960年代以降、デジタル技術の進歩で交換手の仕事は内線や特殊用途に限定されました。現在は、AIやボイスボットが一部を代替していますが、人的対応の必要性は残っています。歴史を通じて、電話交換手は通信技術の進化を象徴する職業です。
技術の進化
- 1878年：世界初の電話交換手登場。
- 1881年：女性交換手の採用開始。
- 1890年：日本で電話交換開始。
- 1926年：日本初の自動交換機導入。
- 1983年：日本で手動交換終了。
社会的影響
電話交換手は女性の社会進出を促進しました。独立した職業として、経済的自立を可能にしました。一方で、長時間労働やストレスが問題となりました。文学や映画では、交換手の視点から社会を描く作品が多く生まれました。
登場作品
電話交換手は、映画、ドラマ、小説などで頻繁に登場し、物語の鍵となる役割を果たします。以下に主な作品を挙げます。
映画
- 風と共に去りぬ（1939年、電話交換手）Amazon
- 電話交換手（1937年、ジュディス・アレン 電話交換手）
- 浪華悲歌（1936年、電話交換手アヤ子）Amazon
- 翼の人々（1938年、電話交換手ペギーフランス戦線へ）
- 影なき声（1958年、南田洋子 高橋朝子）Amazon
- チェンジリング（2008年、電話交換手）Amazon
- THE GUILTY ギルティ（2018年、電話交換手）Amazon
- Diary of a Telephone Operator（1969年、クラウディア・カルディナーレ 電話交換手）
- ガール6（1996年、電話交換手）Amazon
- The Vast of Night（2019年、電話交換手）Amazon
- 岐路に立つ電話交換嬢（1961年、電話交換手）中日映画社
- The Phantom of the Operator（2004年、電話交換手）
- ストックホルムでワルツを（2014年、電話交換手モニカ）Amazon
アンジェリーナ・ジョリーが主演した映画『チェンジリング』では電話交換手の主人公がローラースケートを履いて仕事する場面が出てきます。
ドラマ
- マッドメン（2007年、ピーター・クランプ 電話交換手）Amazon
小説
- The Operator: A Novel Hardcover, Gretchen Berg, 2020 Amazon
その他の作品
ゲームでは、Hello, Operator!（2016年、電話交換手）でプレイヤーが交換手を体験します。また、ポケモンのイラスト作品として、ヒトカゲ 電話交換手（2024年、電話交換手）が登場します。これらの作品では、交換手が情報提供者や事件解決の鍵として描かれ、時代背景を反映しています。電話交換手の役割は、ミステリーやドラマで特に強調され、声だけの存在が緊張感を生み出します。
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