エイミー・ワン監督のSXSW受賞作で、シャーリー・チェン、マッケナ・グレイス、マイトレイ・ラマクリシュナンらが、白人になるための実験的手術に参加する若い女性の物語に出演。
1931年に発表した辛辣な風刺小説『ブラック・ノー・モア』の中で、作家のジョージ・シューラーは、黒人が実験的な手術を受けて白人になれる世界を想像しました。脂ぎった科学者が発明したこの脱色手術は、大流行。人々は差別から逃れ、白人の恩恵を享受しようと躍起になります。この小説は、同化とカラーラインに関する理論を検証したものです。みんなが同じ人種なら、人種差別もそれに伴う暴力もなくなるだろう？
エイミー・ワンの確実な監督デビュー作『Slanted』を見ながら、私はシュイラーの小説を思い出さずにはいられませんでした。SXSWでプレミア上映され、長編コンペティション部門でナラティブ部門を受賞したこの作品は、似たような前提をもちます。プロムの女王になることに必死な中国系アメリカ人のティーンエイジャー、ジョーン・ファン（サンダンス映画祭で人気を博した『ディディ』のシャーリー・チェン）が主人公。彼女は、ワンとプロダクション・デザイナーのインテ・ジュリー・チェンが巧みに作り上げたシュルレアリスム版のメインストリート、Anywhere, U.S.A.に住んでいます。この町では、プロムの女王はいつも青い目の白人ブロンドでした。彼らの写真は高校の廊下に飾られ、通りかかるたびにジョーンを嘲笑います。ジョーンの友人ブリンダ（『Never Have I Ever』のマイトレイ・ラマクリシュナン、短い出番だったが素晴らしい）は、今年こそその流れを断ち切れるかもしれないと考えるのですが、ジョーンには自信がありません。白人になるチャンスが訪れたとき、野心的なティーンは考えもしませんでした。
この説得力のある設定により、監督と脚本を担当したワン監督（『ブラザーズ・サン』『フロム・スクラッチ』）は、ボディ・ホラーをちらつかせた魅力的な風刺映画を作り上げました。彼女は移民と同化を探求し、前者の疎外感がいかに後者の残酷な現実を生み出すかを考察しています。『Slanted』は、コラリー・ファルジャの『The Substance』（社会問題を扱ったボディ・ホラー）、『ミーン・ガールズ』（現代の高校文化をユーモラスに抽出）、『ディディ』（移民1世と2世についての真摯な考察）などと比較されるのは必至ですが、『ブラック・ノー・モア』こそが本作の真の先例です。シュイラーの小説の主人公と同様、ジョーンが手術を受けたのは、白人であることがより幸運な存在を約束すると信じているからです。
しかし、シューラーがその信念を、焦土化された表現と悲観的な結論で覆したのに対し、ワンはより優しく、時には予測可能なアプローチをとります。『Slanted』はぶっきらぼうですが、もっと辛辣であってもいいくらい。この映画は、現代の多くの風刺映画と似たようなやり方で苦闘しています。
『Slanted』が必ずしも風刺のレベルで成功していないとしても、ワンは自信に満ちた監督です。この映画には、サラダボウルやプラスチックスのような人気者の子供たちが登場するものなど、完成度の高いセットピースがいくつもあり、彼女はチェンと、手術後のジョーンを演じるマッケナ・グレイス（ヤング・シェルダン）から、献身的で傷つきやすい演技を引き出しています。
『Slanted』は2015年、幼いジョーン（クリステン・キュイ）が家族とともにアメリカに到着し、登校初日に屈辱を感じるところから始まります。子供たちに目をバカにされ、昼食をバカにされたジョーンは、同化することだけが生き残る道だと考えます。プロムのクイーンになることで、それを達成できることに気づいた彼女は、父親（ファン・ドゥ）が用務員をしている高校で一夜を過ごした後、その概念を発見。父親が床掃除をしている間に、ジョーンはプロムが開催されている体育館に迷い込みます。装飾されたレクリエーションスペースの華やかさと、王冠をかぶった金髪美女に注がれる注目に、彼女はすぐに心を奪われます。
それからおよそ7年後、ジョーンが学校へ行く準備をしている姿が描かれます。彼女の部屋はテイラー・スウィフトからサブリナ・カーペンターまで、白人セレブの祠のようになっており、朝は鼻を伸ばそうと洗濯ばさみで鼻をつまんでいます。ジョーンはオンラインにも多くの時間を費やし、何重ものフィルターで自分を分からなくしています。ワンは、この美の恐怖のねじれた核心に迫る前に、ジョーンの世界の日常を確立することに気を配っています。この若い女性は父親を尊敬していますが、母親（ビビアン・ウー）には我慢がならないことがわかります。また、彼女が高校の社会階層でどの位置にいるのかも目撃します。
ジョーンがEthnosというブランドからのDMに答えた後、『Slanted』はギアを入れます。あなたの髪を無料でブロンドに染めるという魅力的な宣伝文句に惹かれ、彼女は理髪店の奥にある診療所にたどり着きます。ジョーンは、クールな子供たちに注目されるようになったその仕上がりに夢中になり、数日後、完全な手術のために戻ってくるのです。この映画の最も印象的な場面のいくつかは、かつて黒人だった白人男性ウィリー（R・キース・ハリス）が経営するエスノス・クリニックで起こります。彼は手術の利点を詩的に語り、ティーンに彼の主張を裏付ける一連のユーモラスな証言ビデオを見せます。『ブラック・ノー・モア』のクルックマン医師のように、ウィリーはジョーンの人生はより良くなると主張。
少なくともしばらくの間は、ジョー・ハントとなり、グレースが演じるジョーンは、クリニックから出てきた途端に注目を集めます。彼女が新しく得た特権の即時性を確認するこれらの場面は、初期のキー＆ピールの寸劇と同じエネルギーをもっています。
しかし、『Slanted』の中盤は、序盤の安定したエネルギーや、終盤の推進力のある、よりスリラー的なペースに比べると、遅れをとっています。ジョーが新生活を送るこの場面で、ワンはもっと大きなリスクを冒してユーモアを交え、ジョーの同化主義的な夢の代償についてもっと深く掘り下げることができたはず。ジョーの新しい生活には、学校一の人気者オリヴィア（アメリー・ジルバー）との友情も含まれるのですが、一方で他の人間関係には悩まされます。ジョーと（怯える）両親、そして裏切られたと感じるブリンダとの間には、切ない瞬間があります。しかし、もっとダークな展開、とくにジョーのプロムクイーンになることへの執着があれば、利害関係を高めることで映画の中盤を盛り上げられた気がします。
大切な日が近づくにつれ、彼女は手術の予期せぬ副作用に直面。彼女の「古い」顔が戻ろうとして「新しい」顔がたるんでしまうのです。自分のイメージを維持するために、ジョーは文字どおり皮膚の一部をはがさなければなりません。10代の苦悩が彼女を支配していくにつれ「斜めのエッジ」はボディ・ホラーへと突入。彼女は脱皮した顔を世間から隠すことに夢中になり、新たなレベルの絶望に陥ります。『Slanted』は一貫して同じような熱を帯びた緊迫感にコミットしているわけではありませんが、傷つきやすい種類の心の傷を探求することに成功しています。
クレジット
- 会場：SXSW映画祭（長編コンペティション部門）
製作会社：マウンテン・トップ・ピクチャーズ, タイダイン・エンターテインメント - キャスト：シャーリー・チェン、マッケナ・グレイス、ビビアン・ウー、マイトレイ・ラマクリシュナン、アメリー・ジルバー、ファン・ドゥ、エレイン・ヘンドリックス、R・キース・ハリス
- 監督／脚本：エイミー・ワン
- プロデューサー：エイミー・ワン、マーク・アンクナー、トレバー・ウォール、アデル・「フューチャー」・ヌール
- エグゼクティブ・プロデューサー：ハンナ・ピルマー、フェルナンド・シェフ
- 撮影監督：エド・ウー
- プロダクション・デザイナー：ジュリー・チェン
- 衣装デザイナー：ミシェル・J・リー
- 編集：ライアン・チャン
- 音楽：シャーリー・ソング
- キャスティング・ディレクター：ジェシカ・ケリー
- セールス：MTP
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