K-POPバンド、ル・セラフィムの最年少メンバー、ホン・ウンチェは、ソウルの悪名高い洛苑楽器アーケードを闊歩していたところ、突然足を踏み外しました。彼女の飲み物が宙に舞い、17歳の彼女は金属製の階段から頭から落下し、気持ち悪い音を立てて地下鉄の床に着地。
間が空きます。
その後、彼女は肩をすくめながら立ち上がり、まったく無傷で、まるでこれが通常彼女が階段を上る方法であるかのよう。
この場面は、今年初めにリリースされたル・セラフィムの3枚目のEP『Easy』の予告編に使われています。でも、ウンチェは、このシーンには深い意味もあると言います。
私が進みたい道を進んでいるとき、転んだり落ちたりすることは重要ではない。私はいつも何事もなかったようにやり直す。 それが私が伝えたかったメッセージ。
2年前にスポットライトを浴びて以来、このような反抗心と粘り強さが、ル・セラフィムをニッチな存在へと押し上げました。ガールズ・アラウドのようなエキセントリックなエネルギーと、韓国のポップ・マシンのような完璧なフックをもつ彼女たちは、「CRAZY」や「ANTIFRAGILE」のようなグランジーでクラブ映えする曲をリリースし、MTVアワードに複数ノミネートされ、ナイル・ロジャースやピンク・パンテレスとコラボレーションしています。
傍目には、この5人組はガールズ・バンドの原型のように見えるかもしれません。髪を整え、振り付けをし、自信に満ちあふれています。しかし、彼女たちは、業界が女性たちに課している非現実的な基準について珍しく率直に語っています。
「Eve, Psyche & the Bluebeard’s wife」（社会の期待に反抗した3人の女性の名を冠した曲）で、ボーカルのキム・チェウォンは、たとえ自分がベストの状態でなくても、パフォーマンスをしなければならないというプレッシャーについて話しています。
観客のためにもっと大きな笑顔を／黙れ、黙れ、今すぐ自分の感情を封じ込めよ。
「Good Bones」では、ホ・ユンジンが批評家たちに反撃。とがったロックのリフにのせて、彼女は抗議します。
グループとして、私たちは常に、強いけれども傷つきやすいという二面性を見せようとしています。でも、何が起きても、私たちはお互いに助け合っているし、それが私たちに回復力を与えてくれる。
ル・セラフィムは、レーベルであるソース・ミュージックによって、年齢も準備段階も異なるメンバーが世界中から集められたという、一風変わった出自をもっています。
サクラは芸能界のベテランで、KT48、AKB48、Iz*Oneの3つのグループで経験を積んでいます。
26歳の彼女はル・セラフィムの最年長メンバーであり、ユンジンは業界について「いつも良いアドバイスをしてくれる」彼女を「柱」と呼んでいます。
チェウォンは元Iz*Oneのメンバーでもあり、ル・セラフィムのリーダーとして、問題が起きたときに「すべてを円滑にする」「岩のような存在」だそうです。
ユンジンはニューヨークで育ち、オペラを学んだ後、K-POPの厳しいトレーニングの世界に入りました。これとは対照的に、ウンチェは2022年に正式デビューするまでに15ヶ月しか準備期間がありませんでした。17歳の彼女は、韓国語で「最年少メンバー」を意味するマクネ（막내）と自分の名前の合成語であるマンチェというニックネームで呼ばれています。
元バレリーナのカズハは、ル・セラフィムのファースト・シングルの5ヶ月前にオランダ国立バレエ・アカデミーを退学しました。今日に至るまで、彼女は他のメンバーに追いつくのが精一杯だと感じています。カズハは言います。
もう2年になるけど、毎日が新しい挑戦。
ル・セラフィムには、もともと6人目のメンバーがいました。キム・ガラムはグループのデビューEP『Fearless』に参加していましたが、彼女が学校で生徒をいじめていたという告発（彼女は否定している）を受け、しばらくしてから契約を解除されました。
ル・セラフィムが直面した問題はこれだけではありませんでした。
2024年初め、グループはカリフォルニアで開催されたコーチェラでのパフォーマンス中、ヴォーカルの弱さを指摘され謝罪しました。否定的な報道に対してチェウォンは、初の野外フェスティバルで演奏中に「興奮してペースをコントロールできなくなった」だけだと語りました。
最近の舞台裏ドキュメンタリー『Make It Look Easy』では、グループが昨年ファースト・アルバム『Unforgiven』のプロモーションで直面したプレッシャーについて詳しく暴露しています。
ある場面では、チェウォンが泣き崩れながら告白しています。
どうすれば幸せになれるのか、本当にわからないんだ。正直に言うと、辞めようと思うこともある。
これは、彼女がカメラの外のインタビュアーに語ったこと。
カズハはまた、パフォーマーとしての自分の能力に対する不安とも向き合っています。
時々、超自信的になって、「もっと頑張らなきゃ。 私ならできる」って。でも、自信がなくなると、「私には何もできない。 私には魅力がない」って。
ユンジンはもっと激しい。アメリカ育ちの彼女は、K-POPのアイドル業界に対する見方が違うのかもしれませんが、K-POP業界を内側から変えたいという願望を表明しています。
アイドルはこうしなければならない、ああしなければならない。暗黙のルールがある。私は練習生の頃からそれを感じていたけど、当時はどうしてもデビューしたかったので、それに従った。でもデビューしてからは、「どうしてこうなんだろう？」と思っていました。
とユンジンはドキュメンタリーの中で語っています。彼女はそのフラストレーションをソロ曲『I ≠ DOLL』に注ぎ込み、ポップ・スターが商品として扱われることを明確に批判しています。
彼らは私の体をバラバラにして、残りは捨ててしまう。アイドルはあなたの人形じゃない。
過去に、23歳の彼女は「アイドル業界を変えたい」と宣言し、その「厳しい基準」をひとつずつ壊してきました。
ル・セラフィムは、自分たちの苦悩を透明にすることで、完璧を求める現状に意図的に挑戦しています。そして、彼らの率直さは、K-POPアーティストがますますシステムに立ち向かおうとしている時に生まれました。
今週初めには、ガールズグループ、ニュージーンズの歌手が韓国の国会で、彼女が職場で直面したいじめについて証言しました。昨年、オメガXのメンバー11人は、所属レーベルによる「不当な扱い」の疑惑を受け、契約解除を勝ち取りました。
ソース・ミュージックと協力関係にあるル・セラフィムは、自分たちのストーリーをもっとポジティブにとらえました。
私たちがドキュメンタリーを通して伝えたかったメッセージは、私たちの仕事が辛くて大変だということではありません。むしろ、私たちは、仕事を続けている人たちと多くの共通点をもっているという事実を強調したかった。常に完璧である必要はないと言いたい。誰もが困難に直面する。だから私たちのメッセージは、一緒に困難を乗り越えようということです。
表面的な業界において、彼女らは自分たちの不完全さを美徳とし、それを強みとしています。
グループ名さえも「I’m fearless」のアナグラム。彼らの仲間意識は、ユンジンがギリシャ・ヨーグルトに夢中になっていることをからかわれたり、サクラがかぎ針編みが好きだと言ったりする「Chasing Lightning」や、最新シングル「1-800 Hot N Fun」といった曲で表現されています。しなやかなベース・ギターのリフが印象的なこの曲は、バンドが夜の街に繰り出し、見知らぬ人とキスをしたり、DJにビヨンセのプレイを要求したり、明け方までダンスフロアにしがみついたりする様子を描いています。
「この曲が大好きなんだ」とユンジンは言います。「ほとんど対話のようで、みんなで会話しているような感じ」。フックの中で、バンドメイトたちは「サクラは一体どこにいるんだ？」と問い続けます。誰かが「ロビーで待ってるよ」と答える前に。
つまり、サクラはいつも一番に準備ができるということなのかでしょうか？
「すごい！すごい！」とユンジンが叫びます。 「それは本当です！ そんな風に考えたのは初めてだ。 天才的だ」。
とはいえ、今年はパーティの時間はあまりないでしょう。ル・セラフィムはTVのリハーサルで長い一日を過ごしている最中にBBCの取材に応じ、ファンは彼らが新しいEPを製作していると推測しています。
タイトルは『Good Bones』の歌詞に示唆されているが、ユンジンは巧みに秘密を明かさない。「Hotというタイトルになるのかしら？ 」と彼女は笑います。
寒いかもしれないし、暖かいかもしれない。 でも、どんなものが出てきても、それは火になるでしょう。
これまでの証拠によれば、それを疑う理由はありません…ウンチェが階段を避けている限りは。
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