米国の映画やドラマを見ていると、シングルマザーの設定が米国家庭のデフォルトかのように頻繁に登場します。
シングルペアレント（一人親、片親）とは、子供がいて、養育や扶養を援助する配偶者や同居パートナーがいない人のこと。シングルマザーやシングルファザーともいいますが、未婚の母・未婚の父のイメージが強く、シングルペアレントの方が包括的。
シングルペアレントになる理由には、死亡、離婚、別居、育児放棄、寡婦、家庭内暴力、強姦、単身出産、単身養子縁組などがあります。片親家庭とは、片親が世帯主である子供のいる家庭のこと。
2024年に「World Population Review」が公表した国別データによると、2010年から18年にかけてのシングルペアレントの世帯比率は、中央アフリカの国サントメ・プリンシペの15%を筆頭に、1%から15%の範囲にあります。
主要国の「2024年 国別シングルペアレント率」は世帯比率が次のようになっています。
- 9%：米国
- 7%：英国、ロシア、スウェーデン
- 6%：仏国、カナダ、デンマーク、アイルランド
- 5%：ブラジル、メキシコ、ペルー、オランダ、フィンランド、ノルウェー、モンゴル
- 4%：ベルギー、ポルトガル、スイス
- 3%：インドネシア、フィリピン、独国、ハンガリー、オーストリア
- 2%：日本、ベトナム、タイ、イタリア、ギリシャ
- 1%：中国、韓国、トルコ
シングルペアレント家庭の原因・理由
未亡人になった親
歴史的に、パートナーの死は、シングルペアレントの一般的な原因でした。病気や母方の死によって、男やもめや未亡人が子供に責任を負うことも少なくありませんでした。ある時期には、戦争によってたくさんの家庭から親がいなくなることもありました。衛生環境と妊産婦ケアの改善により、生殖年齢にある人の死亡率は低下し、片親の原因として死亡はあまり見られなくなっています。
離婚した親
離婚に関する子供の親権とは、どちらの親に子どもに関する重要な決定をさせるかを指します。物理的な親権とは、子供がどちらの親と暮らすかを指します。離婚した親たちの間では、「パラレル・ペアレンティング」とは、離婚後の子育てをそれぞれの親が単独で行なうことを指し、これが最も一般的。これに比べ、「コーポレイティブ・ペアレンティング」とは、子供の生活に関わる親が、関係者全員のスケジュールや活動に合わせて協力し合うことを指し、これは一般的ではありません。
ある種の「危機的な時期」を過ぎると、ほとんどの子供は正常な発達を取り戻しますが、健全な長期的関係の基礎となるモデルが欠如しているため、将来の人間関係に影響を及ぼすことが多いのも確か。それにもかかわらず、離婚した子供は大人になると変化にうまく対処できるようになります。
両親と連絡を取り合い、母親と父親の両方と健全な関係を保つことが、子供の行動に最も影響を与えるようです。この適応をより容易にする方法のひとつは、「離婚後も同じ地域や学校にとどまらせる」ことです。
意図しない妊娠
婚前出産の多くは意図しないもの。婚外子は社会的に受け入れられないことが多く、片親になることが多いです。また、パートナーが養育の責任を回避するために別れることもあります。これはまた、子供に害を与える可能性もあります。受け入れがたい場合、強制結婚に至ることもありますが、そのような結婚は他の結婚よりも失敗することが多いです。
米国で意図しない妊娠の割合は、未婚のカップルの方が既婚のカップルよりも高いです。1990年には、未婚女性の出産の73％が妊娠時に意図的でなかったのに対して、全体では約57％でした（1987年のデータ）。
意図的でない妊娠をした母親とその子供は、暴力や死亡のリスクの増加など、多くの健康への悪影響を受ける可能性があり、子供は学校で成功する可能性が低く、貧困の中で生活し、犯罪に巻き込まれる可能性が高いです。
脆弱な家族は通常、婚外妊娠によって引き起こされます。通常、このような状況では父親は完全に視野に入っておらず、母親、父親、子供の関係は常に不安定でです。さらに、「脆弱な家庭」は人的資本や金銭などの資源が限られていることが多いです。このような家庭の子どもは、厳格な片親・二親の家庭の子どもと同様に、学校での学業に支障をきたし、成功しない可能性が高いです。通常、このような家庭の場合、父親がそばにいて子育てを手伝うつもりでも、子供が生まれると父親はあまり長くはとどまらず、子どもが生まれて5年後にとどまるのは3分の1しかいません。
こうした脆弱な家庭のほとんどは、もともと経済的地位が低く、脆弱の連鎖（貧困の連鎖）が 続いているように見えます。出産時に父親が母親と同居していない場合、赤ちゃんの性別は影響しないようです。しかし、父親が出産時に母親と同居している場合、子どもが娘ではなく息子であれば、1年後に残留する可能性が高くなることを示唆する証拠もあります。
日本の場合、シングルペアレント世帯のうち、母子世帯の3割、父子世帯の5割以上が他の世帯員と同居しています。「他の世帯員」とは祖父母や親の兄弟姉妹などの親族多く、欧米諸国と比較した場合の日本の特徴となっています。また日本のシングルペアレント世帯の大黒柱は就業率が9割を超えていて、欧米諸国の6割平均に比べて高いのも特徴です。
この背景を踏まえると、日本のシングルペアレント世帯の場合、他の世帯員との同居を子育てにうまく活用し、大黒柱への負担集中を少しでも軽くする方向にもっていきたいところです。しばしば ニュースに出てくるようなシングルペアレントの恋人（男性が多い）の世帯協力が運命を決定するメルクマールだと言っても過言ではありません。
そのうえで、何も日本に限ったわけではありませんが、映画やテレビが示唆するように、男より親が負の連鎖を打開する突破口となります。
映画やドラマでは、離婚したシングルペアレント（とくにシングルマザー）が複雑な状況に巻き込まれる設定が多く見られます。
選択
選択肢として人工授精を利用してシングルマザーになる女性もいます。また、養子縁組を選択する人もいます。男性も養子縁組や代理出産でシングルファーザーになることを選ぶことができます。
養子縁組
シングルペアレントの養子縁組は議論の余地があります。しかし、離婚した親は子供にとって不必要なストレスであると考えられているため、離婚よりも養子縁組が好まれる傾向にあります。
ある研究では、面接官が子供たちに片親家庭での新しいライフスタイルについて質問しました。インタビュアーは、不安について尋ねたところ、高い割合で子供が親の病気や怪我を恐れていることがわかりました。幸せなことについては、半数の子どもが片親との外出について話していました。
養子縁組を希望する独身者は、直面する可能性のある課題に留意しなければなりません。シングルペアレントは通常、自分の収入だけで生活しているため、自分に万が一のことがあった場合に備えて、潜在的な子供のためのバックアップ・プランをもっていない可能性があります。また、子供を誰かに預けるか、一緒に連れて行かなければならないため、旅行もより複雑になります。
人口統計
世帯数
2011年のOECD加盟国の全世帯のうち、シングルペアレント世帯の割合は3～11％の範囲にあり、平均は7.5％。
オーストラリア（10％）、カナダ（10％）、メキシコ（10％）、米国（10％）、リトアニア（10％）、コスタリカ（11％）、ラトビア（11％）、ニュージーランド（11％）で最も高く、日本（3％）、ギリシャ（4％）、スイス（4％）、ブルガリア（5％）、クロアチア（5％）、ドイツ（5％）、イタリア（5％）、キプロス（5％）で最も低いです。
2005年から09年の平均で、子供のいる世帯でのシングルペアレント世帯の割合は、日本10％、オランダ16％、スウェーデン19％、フランス20％、デンマーク22％、ドイツ22％、アイルランド23％、カナダ25％、イギリス25％、アメリカ30％であった。アメリカの割合は1980年の20％から2008年には30％に増加しています。
すべてのOECD加盟国において、ひとり親世帯のほとんどは母親が世帯主です。父親が世帯主である割合は9％から25％の間。
エストニア（9％）、コスタリカ（10％）、キプロス（10％）、日本（10％）、アイルランド（10％）、イギリス（12％）で最も低く、ノルウェー（22％）、スペイン（23％）、スウェーデン（24％）、ルーマニア（25％）、アメリカ（25％）で最も高いです。カナダ、オーストラリア、ニュージーランドについては、これらの数字は提供されていません。
子供
2016年・17年時点でシングルペアレント世帯で暮らす子供の割合は、OECD加盟国ごとに6％から28％の間でばらつきがあり、OECD加盟国平均は17％。
トルコ（2015年、6％）、ギリシャ（8％）、クロアチア（8％）、ポーランド（10％）で最も低く、フランス（23％）、英国（23％）、ベルギー（25％）、リトアニア（25％）、米国（27％）、ラトビア（28％）で最も高いです。
シングルペアレント世帯で暮らす子どものうち、多くは主に母親と、また他の子どもは主に父親と暮らしています。2016年（または入手可能な最新の年）において、6～12歳の子供が主に片親の父親と暮らす割合は、OECD加盟国間で5％から36％の間。
ベルギー（17％）、アイスランド（19％）、スロベニア（20％）、フランス（22％）、ノルウェー（23％）、スウェーデン（36％）で最も高く、リトアニア（4％）、アイルランド（5％）、ポーランド（5％）、エストニア（7％）、オーストリア（7％）、イギリス（8％）で最も低く、アメリカでは15％。
2005年・06年には、11歳から15歳の子供のうち、両親のどちらか一方のみと共同養育している子どもの割合は1％から17％の間で変動し、スウェーデンが最も高く、アイルランドと米国では5％、カナダと英国では7％でした。また、2016年・17年までに、スウェーデンの割合は28％に増加しました。
歴史
病気、戦争、殺人、労働災害、妊産婦の死亡などによる親の死亡率のため、歴史的にシングルペアレントは一般的でした。歴史的な推定によると、17～18世紀のフランス、イギリス、スペインの村落では、少なくとも3分の1の子供が幼少期に両親のどちらかを亡くしており、19世紀イタリアのミラノでは全児童の約半数が20歳までに少なくとも片親を亡くしており、19世紀の中国では、男子のほぼ3分の1が15歳までに片親または両親を亡くしていました。
昔は再婚率が高かったため、そのような片親の期間は短いことが多かったです。
歴史的に離婚は一般的に稀であり（これは文化や時代によって異なりますが）、ローマ帝国が滅亡した後の中世ヨーロッパでは、教会裁判所が家庭生活に強く関与していたため、離婚はとくに困難となりました。ただし、離婚無効や他の形態の別居はより一般的でした。
シングルペアレントの養子縁組は19世紀半ばから存在していました。男性が養親として考慮されることはほとんどなく、はるかに望まれていないと考えられていました。また、レズビアンやゲイによる養子縁組の多くは、シングルペアレントの養子縁組として手配されました。19世紀半ばには、多くの州の福祉当局が独身者の養子縁組を、不可能とはいわないまでも難しくし、結婚している異性カップルを探すようになりました。1965年、米国ロサンゼルスの養子局は、結婚した家族が見つからないアフリカ系アメリカ人の孤児のために、独身のアフリカ系アメリカ人を探しました。1968年、米国の児童福祉連盟は、夫婦が望ましいが、シングルペアレントの養子縁組が許される「例外的な状況」もあると述べています。
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