モーターホテル、モーター・イン、モーター・ロッジとも呼ばれるモーテルは、自動車利用者向けに設計されたホテルで、通常、各部屋は中央ロビーではなく、自動車の駐車場から直接入るようになっています。第二次世界大戦後に辞書に載るようになったモーテルという言葉は、「モーターホテル」の合成語であり、1925年に建てられたカリフォルニア州サンルイスオビスポのマイルストーン・モーテル（後に「モーテル・イン」と改名）に由来。モーテルは個人経営の場合が多いですが、モーテル・チェーンも存在します。
映画にみるモーテル
ベイツ・モーテルは、ロバート・ブロッホによる1959年の小説『サイコ』と、アルフレッド・ヒッチコックによる1960年の映画化作品の重要な一部。この映画の続編である『サイコII』、『サイコIII』、『サイコIV：ザ・ビギニング』にもモーテルが登場し、ガス・ヴァン・サント監督による1998年のオリジナル映画のリメイク版にもモーテルが登場。
コメディタッチの1987年のTV映画『ベイツ・モーテル』と、映画の前日譚を描いた2013年のTV番組『ベイツ・モーテル』は、どちらもモーテルの名前をタイトルに使っています。2010年のハロウィンTVスペシャル『Scared Shrekless』では、長靴をはいた猫（Puss in Boots）が「ブーツ・モーテル」についての訓話を語っていました。
孤立したモーテルが連続殺人犯によって運営され、その宿泊客が被害者となるというシナリオは、『モーテル・ヘル』（1980年）や『山頂モーテル大虐殺』（1986年）など、数多くのホラー映画で利用されてきました。最近では、『Mayhem Motel』（2001年）、『Murder Inn』（2005年）、『モーテル』（2007年）、そしてその前日譚である『モーテル2』（2009年）などで、このジャンルが復活しています。
これらのホラー映画のいくつかは、モーテルのオーナーが宿泊客の性行為を覗き見する（あるいは撮影する）という覗き見主義のサブテーマも採用。これは、モーテルと不法な性行為という昔から定着している意味合いを利用したもので、スリラー、コメディ、ティーン映画、セックス・プロイテーションなど、さまざまなジャンルの数多くの映画の基礎となっています。スティーブン・C．アポストロフ監督の『モーテル・コンフィデンシャル』（1967年）とポルノ映画『モーテル・フォー・ラヴァーズ』（1970年）が初期の代表作。最近では、『パラダイス・モーテル』（1985年）、『トーキング・ウォールズ』（1987年）、『欲望と地獄のサンセット・モーテル』（1991年）、韓国映画『モーテル・カクタス』（1997年）、『モーテル』（2005年）などがあります。
他にも数え切れないほどの映画やTV番組で、モーテルは常に、孤立した、荒れ果てた、薄汚い施設として描かれ、多くの場合、同じく薄汚い登場人物を巻き込んだ陰惨な出来事の舞台となってきました。例えば、『ピンク・モーテル』（1982年）、『モーテル・ブルー19』（1993年）、『バックロード・モーテル』（2001年）、『ステートライン・モーテル』（2003年）、『ナイアガラ・モーテル』（2006年）、『モーテル5150』（2008年）など。
映画『スパークル・ライト・モーテル』（2006年）とTVミニ番組『The Lost Room』（2006年）では、モーテルがSFの世界に進出。ピクサーのアニメーション『カーズ』（2006年）では、擬人化された乗り物だけの客層が、すべてのホテルを、客が車で直接部屋に向かうモーテルにすることを要求。コージー・コーン・モーテルのデザインは、アリゾナ州のルート66にあるウィグワム・モーテルであり、ニューメキシコ州トゥカムカリのブルースワロー・モーテルの「100％冷蔵空気」というネオンのスローガンがあります。ホイールウェル・モーテルの名前は、ミズーリ州キューバにある復元された石造りのキャビンのワゴン・ホイール・モーテルを暗示。長い間使われていなかった「グレン・リオ・モーテル」は、ニューメキシコ州とテキサス州にあるルート66のゴーストタウン、グレンリオを思い起こさせます。グレンリオはかつて「テキサスで最初のモーテル」（ニューメキシコから到着したときに見える）または「テキサスで最後のモーテル」（同じモーテルを反対側から見た看板）を誇っていました。
